골반 장기 탈출증은 방광이나 자궁, 직장과 같은 골반 내 장기들이 본래의 자리에서 내려와서 질의 입구를 통해 밖으로 나오는 상태를 말합니다. 출산이나 난산같이 아래쪽으로 힘주는 일이 많았던 사람에게 자주 발생합니다. 이번 글에서는 골반 장기 탈출증이 뭔지, 발생 원인, 증상, 치료, 검사, 예방에 대해서 총정리해 보겠습니다.
골반 장기 탈출증이란?
골반 장기 탈출증(pelvic organ prolapse)은 골반 내에 위치한 자궁, 방광, 직장 등이 아래로 내려와 질의 입구를 통해 밖으로 나오는 상태를 말합니다. 중장년 여성의 30%는 겪는 굉장히 흔한 질병입니다. 이러한 상태는 총칭하여 ‘골반 장기 탈출증’이라고 불리고 있지만, 질의 전면이 늘어나 방광이 처지는 경우를 ‘방광 탈출증’, 직장이 처지는 경우를 ‘직장 탈출증’, 자궁이 처지는 경우를 ‘자궁 탈출증’이라고 세분화하여 부릅니다. 전형적인 초기 증상은 복부에 압력이 가해질 때, 질에서 탁구공 같은 것이 튀어나오는 느낌이 드는 것입니다. 증상이 악화되면 자궁 등이 항상 밖으로 나와 있는 상태가 되어, 삶의 질(QOL)이 저하될 수 있습니다. 나이가 들면 들수록 상당히 문제가 될 수 있기 때문에 조기에 의료 기관에서 진료를 받는 것이 중요합니다.
발생 원인
골반 장기 탈출증은 자궁, 방광, 직장이 골반 내에서 올바른 위치에 있도록 지지하는 골반 바닥 근육군과 인대가 임신, 출산, 노화 등으로 인해 느슨해지는 것이 원인입니다. 지지력이 점차 약해지면서 장기가 점점 더 아래로 처지게 됩니다. 폐경 후 여성 호르몬 분비가 감소하는 것도 근육과 인대의 느슨함을 초래하는 것으로 알려져 있습니다.
또한, 밑으로 힘을 주는 일이 많은 사람도 골반 장기 탈출증에 걸리기 쉬운 특징이 있습니다. 예를 들어, 변비가 잦은 사람은 힘을 주는 기회가 많아 복부 압력이 쉽게 가해집니다. 천식, 알레르기 비염 등으로 만성적으로 기침이나 재채기를 하는 사람이나 비만인 사람도 복부 압력이 가해지기 때문에 주의가 필요합니다. 또한, 자궁 적출 수술을 받은 사람, 다산한 사람, 난산을 겪었던 사람, 무거운 짐을 자주 운반하는 사람, 서서 일하는 시간이 많은 사람 등도 골반 장기 탈출증에 걸리기 쉬운 경향이 있습니다.
증상은?
질의 입구에서 탁구공 같은 것이 나와서 사타구니에 이물감을 느끼게 됩니다. 초기 단계에서는 오랜 시간 서 있을 때나 복부 압력이 가해질 때 일시적으로 나타나는 경우가 많습니다. 그러나 증상이 지속되어서 점점 악화되면 언제나 장기들이 밖으로 탈출된 상태가 되어 삶의 질이 떨어지게 됩니다. 탈출한 부분이 속옷에 마찰되어 출혈이나 염증이 생길 수 있으며, 경우에 따라 보행이 어려울 수도 있습니다. 또한, 방광이나 직장이 탈출된 경우에는 소변이 새거나, 화장실을 자주 가거나, 변비로 고생하는 등의 증상이 나타나며 배뇨나 배변이 어려워질 수 있습니다.
검사 및 진단
골반 장기 탈출증에 걸렸다면 병원에 내원하여 문진, 시진, 내진을 통해 질에서 탈출한 부분과 그 정도를 확인해 보아야 합니다. 또한, 소변 검사나 잔뇨 측정, 배뇨 일지 등을 통해 혈뇨 등 염증이나 배뇨 장애의 유무를 확인하고, 비뇨기계 증상이 동반되지 않는지 조사하게 됩니다. 필요에 따라 MRI 검사를 통해 병의 상태를 보다 자세히 파악할 수 있습니다. 골반 내에서 처진 각 장기의 위치를 정확히 진단한 후 치료로 이어집니다.
치료 방법
골반 장기 탈출증은 자연히 치유되는 경우가 드물며, 효과적인 치료제도 없습니다. 근본적으로 치료하기 위해서는 수술이 기본이지만, 경미한 경우에는 골반 바닥 근육을 강화하기 위한 근력 운동이나 재활 트레이닝이 중요합니다. 증상의 경감과 개선을 위해 꾸준히 노력하는 것이 중요합니다. 비만, 변비, 만성 기침 등이 있는 경우, 치료를 통해 증상 완화를 기대할 수 있습니다. 또한, 보존적 치료로서 질 내에 링 모양의 기구인 페사리(pessary)를 삽입하여 장기가 처지지 않도록 고정하는 방법도 있습니다. 그러나 불편함을 느끼기 쉽고 질 점막의 염증으로 이어질 수 있어, 정기적인 검사와 교체가 필요합니다. 스스로 교체할 수 있는 유형도 있는데, 이 경우에는 장기간 염증을 억제하며 사용할 수 있는 장점이 있습니다.
수술을 진행하는 경우, 질을 통해 자궁을 적출하고 방광과 질, 또는 직장과 질을 지지하는 근막이나 인대를 보강하는 방법이 이전에는 주류였으나, 최근에는 복강경이나 로봇 보조 수술로 느슨해진 인대나 근육을 메쉬로 보강하고 탈출 장기를 들어 올리는 방법이 재발이 적기 때문에 많이 행해지고 있습니다. 나이와 증상에 맞춰 적절한 수술 방법을 선택하는 것이 중요합니다.
예방 및 치료 후 주의 사항
골반 장기 탈출증을 예방하는 데 있어서 가장 중요한 것은 출산이나 노화로 인해 근력이 약해지는 ‘골반 바닥 근육군’을 증상이 나타나기 전부터 강화하고, 복부 압력이 가해지는 생활 습관을 개선하는 것입니다. 그리고 아래쪽에 힘을 최대한 주지 않도록 노력해야 합니다. 짐이나 무거운 물건을 자꾸 들고일어나지 않도록 주의하고 운동도 아랫배에 힘이 들어가는 테니스나 야구는 모두 피하도록 합니다. 수영이나 산책, 자전거 타기 등으로 바꾸어 운동할 것을 권장합니다. 간단한 운동이나 훈련이라도 매일 지속하는 것이 예방과 통증 완화, 질병 진행을 막는 데 도움이 됩니다.
