에볼라 출혈열은 에볼라 바이러스에 의해 발생하는 치명적인 질병으로, 고열, 출혈, 다발성 장기 부전 등을 일으킵니다. 감염은 주로 체액 접촉을 통해 전파되며, 신속한 격리와 치료가 필수적입니다. 이번 포스팅에서는 에볼라 출혈열에 대해 자세하게 알아보겠습니다.
에볼라 출혈열이란?
에볼라 출혈열(ebola hemorrhagic fever)은 에볼라 바이러스에 의한 감염을 말합니다. 치사율이 최소 20%에서 최대 90%에 이르기도 할 정도로 높은 편이며, 감염지역 주민들에게 막대한 공포를 주고 있습니다. 질병을 일으키는 바이러스의 아속은 5종으로 알려져 있으며, 종류에 따라 치사율이 다른 것이 특징입니다. 이 감염은 1976년 처음으로 현재 남수단과 콩고민주공화국에서 동시에 발생했다고 합니다. 최근에는 2014년 이후 서아프리카(기니, 시에라리온, 라이베리아)에서 감염이 확대되었고, 아프리카 이외에도 스페인이나 미국 등에서 발생이 확인되었습니다. 그 후 2015년 5월에 라이베리아, 11월에 시에라리온, 12월에 기니에서 에볼라 출혈열의 종식 선언이 발표되었습니다. 2018년 7월 콩고민주공화국 북키부(North-Kivu)주에서 전염병이 발생해 2019년 9월 시점까지도 계속되었습니다.
발생 원인은?
에볼라 바이러스의 자연 숙주는 박쥐과의 과일 박쥐로 여겨지지만, 숙주와 감염 동물(고릴라, 침팬지, 원숭이 등)의 혈액과 분비물, 장기, 기타 체액 등과 인간이 접촉함으로써 바이러스가 인간 사회에 반입됩니다. 그 후, 바이러스에 감염된 사람의 혈액이나 분비액, 체액, 장기, 그리고 이들에 오염된 물체(침대나 의류 등)에 피부의 상처나 점막을 통해 직접 접촉하는 것으로 사람으로부터 사람에게 감염이 확대되어 갑니다.
그 밖에도 장례식 때 감염자의 몸에 직접 접촉한다거나, 감염 예방 대책을 철저하지 않고 의료 종사자가 환자와 밀접하게 접촉하는 등의 행위도 감염 확대의 큰 요인이 되고 있습니다. 또, 성행위에 의한 감염 리스크에 대해서는 현재도 조사가 진행되고 있지만, WHO(세계 보건 기구)는, 에볼라 출혈열로부터의 회복자나 그 파트너에 대해 성행위를 금하고 있으며, 감염자가 검사했을 때 두 번 이상 음성이 나올 때까지는 항상 콘돔을 사용해 안전한 성생활을 보낼 것을 권장하고 있습니다.
증상은?
에볼라 출혈열은 2~21일(통상 7~10일)의 잠복기를 거쳐 감염의 제1기에는 고열, 두통, 근육통, 인후염, 전신의 쇠약 등이 나타납니다. 두 번째 단계에서는 구토, 설사, 발진 및 장기 부전이 확인됩니다. 또한, 절반 이하의 확률로 토혈, 혈성 설사, 피하 출혈 등 여러 장기에서 출혈 증상이 나타나기도 합니다. 또한 간 기능과 신장 기능의 저하도 볼 수 있습니다. 눈의 결막이 충혈되는 증상이 나타나는 경우는 다른 증상과 함께 종합해서 에볼라 출혈열인지 조기 진단 내릴 수도 있습니다. 또한 감염된 경위에 따라 잠복기간의 장단에도 차이가 발생할 수 있습니다. 오염된 주사기를 통한 감염은 잠복기간이 짧고 접촉에 의한 감염은 잠복기간이 비교적 길어지는 경향이 있다고 합니다.
검사 및 진단
에볼라 출혈열은 감염증법에서는 ‘일류 감염증’(감염력, 이환했을 경우의 중증성 등에 근거하는 종합적인 관점에서 본 위험성이 매우 높은 감염증)으로 규정되어 있습니다. 이 때문에 진료체제가 체계적인 제1종 감염병 지정 의료기관에 입원하여 검사·치료를 받게 됩니다. 전염병이 돌고 있는 경우에는 의심 환자에 해당하는 사람은 정해진 기간, 매일 체온을 측정해 검역소에 보고해야 합니다. 발열이나 증상이 보이는 경우에는 보고를 받은 검역소가 보건소에 연락하여 제1종 감염병 지정 의료기관에 의심 환자를 보내야 합니다. 증상이 있는 환자 자신이 에볼라 출혈열이 아닌지 걱정될 경우, 혹은 환자를 진찰한 일반 의료 기관이 에볼라 출혈열을 의심한 경우에는 보건소에 연락해 알맞은 대응법을 지시받는 것이 필요합니다. 진단은 혈액이나 소변, 인두를 닦은 액을 국립감염병 연구소에 옮겨, 병원체의 분리나 유전자의 검출, 혈액의 항체 검사를 하게 됩니다. 진단 시뿐 만 아니라 회복 후에도 비슷한 검사를 통해 환자의 체액에 감염성 바이러스가 없음을 확인해야 합니다. 환자가 퇴원해도 괜찮을지 판단하는데 큰 도움이 되기 때문입니다. 또한, 퇴원 후에도 환자의 가족이나 접촉자에 대한 추적 조사가 이루어져야 감염 확대 방지에 도움이 됩니다.
치료
현재, 에볼라 바이러스에 대한 효과적인 약이나 효과적인 치료제는 없기 때문에, 치료는 대처 치료로만 한정됩니다. 설사로 탈수 증상 등을 일으키고 있는 환자에게의 수액이나, 병발 감염병을 막기 위한 항균제, 또, 비타민제나 진통제, 영양 치료제 등을 주는 것으로 조금이라도 길게 환자의 소강상태를 유지해 환자 자신이 면역력을 높이고 회복을 끌어내는 것이 치료의 기본 목표입니다. 환자의 체내에 에볼라 바이러스에 대한 항체가 검출되면 급속하게 회복되며 면역력도 돌아오기 시작하지만, 그것이 평생 계속될지 여부는 아직 불분명합니다. 또한, 지금까지도 수많은 에볼라 바이러스의 증식을 억제하기 위한 항바이러스제의 개발이 진행되어 왔지만, 현시점에서는 아직 하나도 에볼라 바이러스에 대해서 유효성이 증명된 것은 없으며, 일부 의약품을 제외하고는 임상 단계에도 도달하지 않은 것이 대다수입니다.
예방 및 주의할 점
에볼라 출혈열은 유효한 약이나 치료제가 없기 때문에 예방에 주력하는 것이 바람직합니다. 유행 상황을 잘 인지하고 유행지에는 가지 않는 것이 최선입니다. 어쩔 수 없이 입국하는 경우는 감염이 의심되는 사람이나 장례식 참여, 의료 기관의 진찰 등은 최대한 피하는 것이 필요합니다. 동물(영장류, 숙주인 과일박쥐 등)에서도 감염되기 때문에 동물의 시체에 접근하거나 접촉하지 말고, 그 고기를 생으로 먹는 것도 마찬가지로 반드시 피해야 합니다. 발병하지 않은 인간이 타인에게 감염되는 것은 성행위 등 특별한 경우를 제외하고 거의 없기 때문에 과도한 우려를 안고 있을 필요는 없습니다.
