치과 금속 알레르기는 치과 치료에 사용되는 금속 재료에 대한 알레르기 반응을 말합니다. 치과에서 흔히 사용되는 금속에는 금, 은, 니켈, 크롬, 코발트 등이 있는데, 이들 금속 중 일부는 알레르기 반응을 일으킬 수 있기 때문입니다. 이번 글에서는 치과 금속 알레르기가 무엇이고 왜 발생하는지, 증상, 치료 등에 대해 정리해 보겠습니다.
치과 금속 알레르기가 뭔가요?
치과 금속 알레르기(dental metal allergy)란 치과 치료에 사용되는 금속에 대한 과민 반응으로, 다양한 불편 증상을 유발합니다. 특히 니켈은 가장 흔한 알레르기 유발 금속이며, 남성보다는 여성에게 더 자주 발생합니다. 증상으로는 입안 작열감, 잇몸 비대, 구강염 및 구내염 등이 있으며, 드물게 피부 발진이 발생하기도 합니다. 알레르기의 원인은 주로 니켈, 크롬, 코발트 등의 치과용 금속 성분이며, 개인의 면역 체계도 영향을 미칩니다. 치료 및 예방을 위해서는 알레르기 검사를 통해 원인 금속을 확인하고, 티타늄이나 세라믹 등 생체 친화적인 대체 재료를 사용하는 것이 중요합니다. 또한, 증상 완화를 위해 항히스타민제나 스테로이드 등 외용약 치료를 병행할 수 있습니다.
발생 원인
치과 금속 알레르기 또는 치과용 금속 과민증은 면역 체계가 치과 복원 및 장치에 사용되는 특정 금속에 부정적으로 반응할 때 발생합니다. 그럼에도 불구하고 금속 자체가 직접 알레르기를 일으키는 것이 아니라 금속에서 녹은 금속 이온이 체내에 흡수되는 과정에서 알레르기 반응이 일어납니다. 또한, 알레르기의 원인이 되는 금속은 니켈이나 바라듐 합금인 경우가 많다고 알려져 있지만, 사람에 따라서 다르기 때문에 검사가 필요합니다. 또한, 어떤 요인이 복합적으로 작용해서 갑자기 알레르기 반응이 나올 수도 있습니다. 처음에는 알레르기 반응이 없다가 시간이 지남에 따라 치과용 금속이 부식되면서 금속 이온을 주변 조직으로 방출하면서 민감한 면역 반응을 유발할 수 있습니다. 어떤 경우에는 치과용 금속의 품질이 낮거나 불순물이 포함된 것이 문제가 되기도 합니다.
증상은?
치과 금속 알레르기에서 흔히 볼 수 있는 증상은 바로 구내염이 자주 생기거나, 혀가 뻑뻑하고 아픈 혀염증 등으로, 구강 내의 염증이 생기는 것입니다. 그 외, 입술이 붉게 붓고, 각질이나 발적을 일으키는 입술염이나 구각염 등, 입 주위나 안면에 증상이 나타나는 일도 적지 않습니다. 또, 신체 여러 부위의 피부에 아토피성 피부염과 같은 발진이 생기거나 손바닥이나 발바닥에 물 팽창이 생기거나 하는 경우도 있습니다. 경우에 따라서는 두통이나 현기증, 만성적인 어깨 뭉침, 탈모 등으로 이어질 수도 있습니다. 증상은 크게 5종류로 분류되어 아나필락시스 쇼크와 조직장해성 반응, 면역복합체 반응, 세포성 면역 반응, 항 수용체형 알레르기가 있습니다.
검사와 진단
치과 금속 알레르기를 진단하기 위해선 가장 먼저 알레르기의 유무나 원인이 되는 금속부터 특정해야 합니다. 이를 위해 금속 알레르기의 패치 테스트가 실시됩니다. 일반적으로 시약이 붙은 패치 씰을 몸에 붙인 후, 2일 후, 3일 후, 7일 후의 3개의 타이밍으로 피부의 변화를 체크하게 됩니다. 확인된 소견을 바탕으로 알레르기가 있는지를 판단해 나갑니다. 또한 피부에 악영향을 미치는 등 어떠한 이유로 패치 테스트가 어려운 경우 혈액 검사를 대체할 수도 있습니다. 패치 테스트나 혈액 검사로 양성 반응을 확인할 수 있으면, 향후는 구강 내에서 원인이 되고 있는 금속을 특정하기 위한 검사를 진행해 나가게 됩니다. 구체적으로는, 입안에 있는 충전물의 일부를 깎아내어 성분의 형광 엑스선 분석을 진행해서 알레르기를 일으키고 있는 금속을 특정합니다.
치료
치과 금속 알레르기는 알레르기 반응의 원인이 되고 있는 금속이나, 그것이 사용되고 있는 치아나 충전물 등을 특정할 수 있으면 우선은 해당 금속을 완전하게 입안에서 제거하는 것이 치료의 시작입니다. 그 위에 임시 치아와 충전물을 넣고 구강과 전신에 나타나는 증상이 개선되는지 관찰합니다. 완치까지 몇 개월이 걸리는 등 치료하는데 시간이 오래 걸릴 수 있기 때문에 정기적인 통원이 필요한 것이 특징입니다. 증상의 개선이 확인되면 임시 치아와 충전물을 제거하고 안전한 소재를 신중하게 선택한 후 치아를 메꿔줍니다. 보통 알레르기를 일으키는 금속을 제거하면 곧바로 증상들도 사라지는 것이 일반적입니다. 또한, 아토피성 피부염과 같이 발진이나 가려움이 심한 경우, 가려움 방지 등의 외용약이 처방되는 경우도 있습니다.
예방하는 방법과 주의할 점
알레르기를 일으키고 있던 금속을 제거해도 곧 증상이 진정되지 않을 수도 있습니다. 완치까지 수개월 정도의 시간이 걸리기 때문에 치과 의원에서 정기적인 검진이 필요합니다. 또한 재발 방지를 위해 알레르기 반응을 일으키는 금속에 닿지 않도록 하는 등 평소부터 주의해야 합니다. 평소에 금속 액세서리 착용할 때 피부 발진이나 알레르기 증상이 있었다면 꼭 알레르기 검사를 치과 치료 전에 받아두는 것이 좋습니다. 그리고 치과의사에게 해당 알레르기 병력을 알려주고 사용될 재료에 대해 상의하고 결정하는 것이 중요합니다. 또 되도록이면 알레르기를 일으키지 않는 세라믹, 금, 티타늄과 같은 인체 친화적인 재료를 사용하는 것이 좋습니다.
